Istorija čaja
Čaj je hiljadama godina igrao značajnu ulogu u svjetskoj istoriji. Podrijetlom iz Kine, čaj je postao jedan od najšire konzumiranih napitaka na svijetu, a koristio se u medicinske i kulturne svrhe kroz povijest.
Legenda o otkriću čaja u Kini datira iz 2737. godine prije nove ere, kada je kineski car Shen Nong slučajno otkrio napitak. Priča kaže da je ključao vodu kada mu je list sa obližnje biljke čaja pao u lonac. Nakon što je popio dobiveni napitak, otkrio je da djeluje osvježavajuće i stimulativno.
Čaj je brzo postao osnovna namirnica u kineskoj medicini jer se vjerovalo da pomaže probavi i rješava zdravstvene probleme u rasponu od glavobolje do depresije. Vremenom su se razvile ceremonije i tradicije čaja, koje su postale ugrađene u kinesku kulturu.
Kineska trgovina čajem bila je ograničena na obližnje zemlje sve do dinastije Tang (618-907 AD), kada je čaj prvi put izvezen u Japan i Koreju. Tokom dinastije Tang čaj je počeo da postaje luksuzni predmet i uživali su bogati aristokrati. Tokom ovog perioda, čaj je komprimovan u kolače, koji bi se slali u druge zemlje, a zatim mleveni u fini prah da bi se napravio napitak.
Tokom dinastije Ming (1368-1644 AD), proizvodnja i potrošnja čaja se proširila širom Kine. Proces kuhanja listova na pari kako bi se spriječila oksidacija i umotavanje u čvrste oblike postao je popularan, što je produžilo rok trajanja i pomoglo u očuvanju okusa čaja.
Britanci su igrali ključnu ulogu u trgovini čajem tokom 17. i 18. veka. U početku su uvozili čaj iz Kine prije nego što su osnovali vlastite plantaže u Indiji, a kasnije iu drugim zemljama unutar Britanskog Carstva. Britanska istočnoindijska kompanija postala je najveći proizvođač čaja tog vremena, sa ogromnim plantažama u Indiji.
Čaj je postao simbol britanskog identiteta i igrao je glavnu ulogu u ekonomiji zemlje tokom 19. vijeka. Koristio se ne samo kao osvježavajuće piće, već i u medicinske svrhe, a izvozio se širom svijeta. Često se kaže da je čaj bio glavni faktor u rastu Britanskog carstva.
Čaj je i dalje bio važan napitak kroz istoriju i u njemu uživaju milioni ljudi širom sveta. Njegov kulturni i medicinski značaj pomogao mu je da napreduje kao omiljeni napitak vekovima.