Hiljadama godina ljudske istorije čaja, postojao je veliki broj kategorija čaja i desetine hiljada naziva čajeva, tako da neki ljudi kažu: Preteško je zapamtiti nazive čajeva i razumeti klasifikaciju čaja. Kako možemo efikasno shvatiti i zapamtiti tako veliki broj kineskog čaja i razumjeti opću situaciju kineskog čaja?
Možemo početi od razumijevanja logike klasifikacije i imenovanja čaja.
Postoji mnogo "boja" u nazivu čaja, kao što su "Anji bijeli čaj", "Jinyun Yellow bud" i "Black da hong pao". Ljudi obično misle da je Anji bijeli čaj bijeli čaj, Jinyun Yellow bud je žuti čaj, a Crni Dahongpao je crni čaj. Međutim, ovo je nesporazum. Boja u nazivu čaja nije jednaka kategoriji čaja.
Postoji mnogo načina za klasifikaciju čaja, od kojih su neki klasifikovani prema sezoni branja čaja, kao što su proljetni čaj, ljetni čaj i jesenji čaj; od kojih su neki klasifikovani prema mjestu porijekla, kao što je "Qihong" (Qimen crni čaj), koji se proizvodi u okrugu Qimen, provincija Anhui, "Dianhong" (Yunnan crni čaj), koji se proizvodi u provinciji Yunnan, " Wulu" (Wuyuan zeleni čaj), koji se proizvodi u provinciji Jiangxi; od kojih su neki klasifikovani prema tržištu, koji se proizvodi u Unutrašnjoj Mongoliji čaj za prodaju, izvoz, pogranični i prekomorski kineski itd.
Sve gore navedene metode klasifikacije imaju određenu osnovu i racionalnost, te imaju određenu praktičnu vrijednost, ali sve imaju mnogo nedostataka i lako ih je zbuniti. Na primjer, prema prodajnom tržištu može se podijeliti na izvozno orijentisan čaj i čaj za domaće, ali nije lako klasificirati neke čajeve koji se mogu prodavati u zemlji i inostranstvu. Štaviše, sa promenama vremena menjaju se i koncepti domaćeg i izvozno orijentisanog čaja.
Danas se većina naučnika i čajdžija slaže sa sljedećim stavom: klasifikacija čaja se uglavnom zasniva na principu obrade čaja, metodama obrade, promjenama u glavnim komponentama prerade čaja, karakteristikama kvaliteta čaja i drugim faktorima, kao i kao navike proizvodnje, trgovine i potrošnje. Po ovom principu kineski čaj se može podijeliti u sljedeća dva dijela i deset kategorija.
Osnovni čaj i prerađeni čaj su dva dijela čaja. Osnovni čaj se dalje može podijeliti na zeleni čaj, crni čaj, bijeli čaj, smeđi čaj, žuti čaj i zeleni čaj. Reprocesirani čaj se dalje može podijeliti na cvjetni čaj, ceđeni čaj, čaj za zdravlje i voćni čaj.